ZEÓLITO NATURAL

Descrição do Zeólito Natural

O zeólito natural é um grupo de minerais pertencentes aos aluminossilicatos cristalinos microporosos, que permitem absorver água e outros catiões através do preenchimento de micróporos. Existem mais de 40 tipos diferentes de zeólitos naturais, e cada um deles apresenta uma composição ligeiramente diferente que permite a adsorção de moléculas diferentes. Têm uma elevada capacidade de permuta catiónica, facilitando a adsorção de moléculas de água, amónio e iões de metais pesados.

Os zeólitos naturais têm a qualidade excecional de permuta iónica, absorvendo catiões como o cádmio, mercúrio, níquel ou arsénio (metais pesados) e libertando cálcio, magnésio ou fosfatos (minerais que são saudáveis para o corpo humano). Este facto faz com que o zeólito natural seja utilizado para várias aplicações naturais relacionadas com a agricultura, nutrição animal, purificação de água, filtração de gases ou saúde humana.

• Agricultura e cultivo: mineral utilizado para melhorar os solos de cultivo, uma vez que tem a capacidade de acumular água e nutrientes quando chove ou é irrigado, libertando-a posteriormente e lentamente quando há falta de água ou durante a época seca. É um excelente regulador da água necessária para as plantas. Também retém minerais tais como potássio, cálcio, magnésio e nitrogénio, libertando-os posteriormente através da permuta iónica. Por conseguinte, é utilizado para melhorar os solos de cultivo ou simplesmente para os otimizar de uma forma ecológica, permitindo que a irrigação seja alargada deixando os zeólitos naturais funcionar. São utilizados em estufas, como aditivo em substratos para plantas de jardim e vasos, em campos de cultivo, em campos de golfe ou como aditivo em fertilizantes.

• Tratamento de águas residuais: graças às suas propriedades naturais de permuta iónica, é um produto adequado para o tratamento natural e ecológico da água, sendo capaz de reter partículas de até 5 micras. Pode adsorver minerais pesados (tais como chumbo ou arsénio), catiões (tais como ferro, zinco e amónio) e maus odores. Estas características tornam-no um produto adequado para o tratamento de águas industriais ou tratamento de águas residuais (por exemplo, em fossas sépticas ou estações municipais de tratamento de águas residuais).

• Filtros de piscinas ou explorações piscícolas: os zeólitos são também utilizados para o tratamento das águas em piscinas, sendo um substituto da areia (com duração semelhante, alcançando uma maior qualidade de água e exigindo menos manutenção). Retém partículas de até 5 micras e, graças à permuta iónica, adsorve toxinas. Desta forma, elimina partículas tais como cal e cloraminas, deixando a água sem turvação e com elevada pureza. É também útil para explorações piscícolas devido à sua capacidade de eliminar o amónio.

• Filtração de água potável: uma das outras aplicações dos zeólitos é a purificação de água potável, uma vez que remove partículas poluentes ou tóxicas com um tamanho de até 5 micras e, através da permuta iónica, adsorve metais pesados e outros catiões (tais como ferro, manganês e amónio). Permite a remoção de produtos químicos do tratamento de água potável.

• Filtração de gases na indústria: os zeólitos podem ser utilizados na filtração e purificação de gases, uma vez que permitem remover humidade, amoníaco, maus odores e outras partículas tóxicas. Enquanto peneiras moleculares naturais, podem ser utilizados da mesma forma que as peneiras sintéticas, removendo a humidade e outras moléculas de uma corrente de ar para separar, secar ou purificar gases.

• Construção: o zeólito pode ser utilizado como uma pozolana natural na formação do betão. Em países como a China, é amplamente utilizado, substituindo parte do cimento Portland por zeólito natural em cimentos com uma resistência de até 30 MPa. O zeólito acumula água no seu interior e liberta a mesma lentamente durante a fase de endurecimento do betão, distribuindo-a uniformemente. Também pode ser utilizado como estabilizador ou para melhorar o solo devido às suas propriedades higroscópicas e à sua capacidade de nivelar o pH. É misturado com cimento e cria uma estrutura porosa homogénea de alta resistência e mais leve do que o betão tradicional. Estão a ser desenvolvidas novas aplicações no campo da construção com zeólitos.

• Nutrição animal: os zeólitos naturais (particularmente a clinoptilolite) são utilizados como suplemento alimentar para o gado, com vista a melhorar a ingestão de alimentos pelos animais. As propriedades do zeólito para o consumo animal são a adsorção de micotoxinas e metais pesados, redução de diarreias, adsorção e consequente regulação do amónio, aumento da assimilação de minerais, vitaminas e proteínas, etc. É utilizado para alimentar vacas, suínos, bovinos, galinhas e peixes, em forma micronizada e, normalmente, misturado em percentagens entre 1% e 3%.

• Saúde humana: em vários países, o zeólito natural é utilizado na alimentação humana, uma vez que permite combater a diarreia, adsorve toxinas e previne o cancro. A permuta iónica, uma das particularidades do zeólito, permite adsorver toxinas e libertar minerais no corpo. Pode ser utilizado em contacto direto com os pés para eliminar o suor e os maus odores. Também pode ser utilizado como cosmético para hidratar e melhorar o tom da pele, eliminando toxinas. Contudo, não existem estudos médicos suficientes para apoiar os benefícios dos zeólitos e as possíveis implicações ou contra-indicações do consumo natural de zeólitos para os seres humanos. São necessários mais estudos para assegurar a adequação do produto tanto para a alimentação humana como para a cosmética. É um produto utilizado na investigação em vários laboratórios para utilização em humanos.